در پی یک رسوایی که به فعالیت حرفه‌ای او پایان می‌دهد، وکیل بدنامی به نام لاسن راسل به کی وست نقل مکان می‌کند و در آنجا با نویسنده‌ای سالخورده به نام کریستوفر مارلو دوست می‌شود. مارلو پس از اینکه اجازه می‌دهد راسل آخرین دست‌نوشته‌اش را امانت بگیرد، بر اثر حمله قلبی می‌میرد. وقتی راسل دست‌نوشته مرد متوفی را به نام خود منتشر می‌کند، کتابش به فهرست پرفروش‌ترین‌ها راه می‌یابد؛ اما او ناخواسته به مظنون اصلی پرونده یک قتل عام هولناک تبدیل می‌شود.